1990년 ‘다이쿄 호주’라는 대회명으로 창설된 ANZ 레이디스 마스터스(총상금 60만 호주달러)는, 2006년 양희영이 아마추어 신분으로 미국의 캐서린 카트라이트와 연장까지 가는 접전을 펼친 끝에 극적으로 6m짜리 버디퍼트를 성공시키며 유럽여자투어 사상 22년 만에 한국인으로서는 최초로 정상에 올라 국내 골프팬들에게 널리 알려진 대회다. 또한 아니카 소렌스탐을 비롯해 로라 데이비스, 캐리 웹 등 세계적인 톱스타들이 이 대회에 출전해 수차례 우승컵을 안은 바 있어 전 세계 골프팬들에게 익숙한 대회다. 한때 미LPGA투어 공식대회이기도 했던 이 대회의 타이틀 스폰서는 지금까지 다이쿄와 필립 모리스를 거쳐 현재는 ANZ에서 맡고 있다. 이번 대회 개최장소인 크라운 로열 파인 리조트는 호주 퀸즈랜드 주 골드코스트에 있으며, 지난 17년간 단 한 차례도 거르지 않고 유럽여자투어(LET)와 호주여자프로골프투어 공동주관 대회인 이 대회를 개최해 오고 있다.

지난해에 이어 이번 ANZ레이디스마스터스에 출전하는 국내 톱스타들의 각오가 그 어느 대회 때보다 남다르다. 그들 가운데 가장 눈에 띄는 선수는 신지애를 꼽을 수 있다. 그녀는 지난해 KLPGA투어 중 총 18개 대회에 출전해 9승을 챙기며 상금 6억원 시대를 활짝 열었다. 지난 1월 20일 남아공 선시티의 게리 플레이어골프장(파72)에서 열린 2008 여자골프월드컵에서는 지은희와 황금콤비를 이뤄 출전해 준우승을 차지하며 이번 대회 우승 가능성을 한껏 높였다. ‘미녀골퍼’ 홍란을 비롯해 김소희, 박보배 등 총 13명의 KLPGA 톱 랭커들이 호주대륙 정벌을 위해 칼날을 곧추세우고 맹훈련에 임하고 있어 이번 대회에서 태극 여전사들의 무자년 첫 우승이 나올 것으로 기대되고 있다. 지난해 기대 이하의 성적을 올린 양희영은 이번 대회에서 어떠한 활약을 펼치며 무너진 자존심을 되살릴 수 있을지에 많은 관심이 집중되고 있다. 디펜딩 챔피언인 캐리 웹과 로라 데이비스 등도 우승 문턱에서 버티고 있어 우승컵의 향방은 더욱 안개 속으로 빠져들 전망이다.

이번 대회가 열리는 크라운 로열 파인 리조트는 그동안 다소 평범한 코스 디자인 덕분에 버디가 너무 쉽게 나온다는 평가를 받아왔다. 그러나 이번 대회개최를 앞두고 골프장 측이 코스 난이도를 높이는 공사를 단행함에 따라 이제는 무조건 장타를 치는 선수보다 전략적으로 코스를 공략하는 선수가 절대적으로 유리하게 되었다. 따라서 대회에 출전하는 국내 선수들은 새롭게 바뀐 코스환경에 얼마나 빨리 적응하느냐가 우승의 최대 관건이 될 것이다. 대부분 국내 골프장의 페어웨이 잔디는 중지이고, 그린은 벤트그라스인 데 비해 크라운 로열 파인 리조트의 페어웨이 잔디는 버뮤다로 조성돼 있기 때문에 평상시와 다른 플레이 환경 속에서 나흘 내내 경기를 펼쳐야 하기 때문이다. 갑작스럽게 바뀌게 되는 날씨도 이번 대회 우승의 큰 걸림돌로 작용할 것으로 보인다. 그동안 추운 날씨 속에서 훈련해온 국내 선수들에게 30℃를 오르내리는 무더운 날씨가 최대 복병으로 작용할 것이기 때문이다. 오는 2월 7일부터 나흘간 총상금 60만 호주달러를 놓고 세계 최정상급 여자 프로골퍼들이 모여 펼칠 한판의 멋진 승부에 전 세계 골프팬들의 관심이 모아지고 있다.